Весь процесс выверен, начиная с пропорций и заканчивая контролем температуры. Работа над созданием напитка ведётся настолько тонкая, что современные заводы по производству пива больше напоминают фармацевтические лаборатории, чем классические пивоварни. Есть четыре главных компонента, которые используются при производстве пива: хмель, дрожжи, ячменный солод и воду.

Хмель
Цветок Humulus lupulus, он же хмель обыкновенный. Обладает не только антибактериальным эффектом, но и придаёт напитку приятный горьковатый привкус. Именно благодаря хмелю пиво может храниться долго и не портиться. В зависимости от того, где был выращен хмель, меняется и аромат напитка.

Дрожжи
Пивные дрожжи в природе встречаются редко и при этом мало похожи на те штаммы микроорганизмов, которые в настоящее время применяются для производства пива. Существует порядка 200 разновидностей дрожжей, которые по-разному влияют на вкус и состав напитка. Но условно все они сводятся к двум большим группам: дрожжи верхового брожения (используются при производстве эля) и дрожжи низового брожения (применяются при производстве лагера).

Ячменный солод
Самое распространенное сырье для изготовления солода остается ячмень. Для этого зерна ячменя замачивают, дают им прорасти, а затем останавливают проращивание при высоких температурах. Температура, при которой выдерживают ячмень, влияет на внешний вид и вкусовые оттенки солода, а в итоге и самого пива.

Вода
Вкус пива не в последнюю очередь зависит от качества воды. На вкус итогового продукта влияет также pH и содержание минеральных элементов. В прошлом сорта пива различались в зависимости от региона (а значит, и от использующейся при производстве воды). Сегодня пивовары используют дистиллированную воду, а уже затем добавляют необходимые соли и минералы.

Этап обработки зернового сырья
С зерна снимается целлюлозная оболочка, и оно измельчается. Суть в том, что у дроблёного солода быстрее проходит процесс растворения сахаров. Поэтому, если зёрна будут слишком крупными, недостаточно измельчёнными, крахмал будет препятствовать брожению сахара. С другой стороны, если измельчить зёрна слишком сильно, напиток получится клейким и совершенно непригодным к употреблению.

Затирание
Во время процесса затирания необходимо получить затор — водный раствор, насыщенный сахарами и другими питательными веществами. Поэтому раздроблённое зерно, обычно ячмень, заливают горячей (но не кипящей) водой. Сахара из солода растворяются, и так получается идеальная среда для пивных дрожжей.

Очистка
Далее пиво нужно процедить, чтобы избавиться от остатков зерна. Остаётся только густая, сладкая жидкость — сусло. Для этого специальным маш-фильтром достаётся всё зерно, которое застревает между его пластинами, затем через него ещё раз пропускают воду, чтобы наверняка извлечь все сахара, необходимые для брожения, а потом избавляются от зерна (обычно оно идёт на корм животным).

Кипячение
После очистки сусло необходимо прокипятить в течение одного-двух часов. Это нужно для стерилизации сусла, удаления всех нежелательных бактерий. На этом же этапе в сусло добавляется хмель. Количество и тип хмеля зависит от того, какой сорт пива нужно приготовить.

Брожение
После завершения кипячения сусло отстаивают и дают ему остыть до комнатной температуры. Быстрое охлаждение способствует избавлению от привкусов. Затем сусло переливается в специальные ёмкости, ферментаторы, где в игру вступают дрожжи и начинается самое интересное. Они питаются сахарами, перерабатывая их в спирт и углекислый газ. Когда питательные вещества заканчиваются, дрожжи оседают на дне ферментатора, откуда их легко удалить. Процесс брожения занимает порядка 7 дней, и в результате получается так называемое зелёное пиво. После этого необходимо его «добродить». Зелёное пиво переливается в другой ферментатор, где оно охлаждается и формируется окончательный вкусовой профиль будущего напитка. Доброжение проводится в герметичной ёмкости, и после этого получается готовое нефильтрованное пиво.

Розлив и пастеризация
Готовое пиво, за исключением нефильтрованных сортов, подвергается фильтрации перед розливом. Перед тем как пиво разливается по бутылкам, они заполняются углекислым газом — это позволяет избежать дополнительного вспенивания напитка и помогает равномерно заполнить ёмкости. Иногда после фильтрации напиток проходит дополнительную тепловую обработку — пастеризацию. Есть два варианта пастеризации: или пиво нагревают до розлива в бутылки, или сначала оно разливается, а потом обрабатывается теплом вместе с бутылкой. После прохождения пастеризации увеличивается срок хранения напитка.

Верховое пиво или эли — это пиво сброженное с помощью элевых (верховых) дрожжей (Saccharomyces cerevisiae) при достаточно высокой температуре, в диапазоне от 15 до 27 градусов цельсия.

Верховое брожение является более древним способом по сравнению с низовым брожением. Во время брожения, дрожжевые клетки образуют длинные цепочки и в большей части скапливаются в верхней части бродильной емкости, из-за чего и получили название «верховые».

Развитие современных технологий привело к тому, что этот признак отсутствует: дрожжи в конце брожения оседают на дне бродильной емкости, как и в случае с низовыми дрожжами.

Также у верховых дрожжей, в отличие от низовых, большая способность к размножению. По этой причине процесс сбраживания верхового пива идет значительно быстрее, образуется больше эфирных масел и высших спиртов, которые отвечают за формирование вкусо-ароматических характеристик.

К элям относятся:
- британские светлые эли (pale ale)
- коричневые эли (brown ale)
- портеры
- стауты (stout)
- бельгийские светлые эли (blonde)
- пшеничные бланши (witbier)
- дюбели (dubbel)
- трипели (tripel)
- квадрюпели (quadrupel)

Также к элям относятся американские и шотландские аналоги английских элей –
- американский светлый эль
- американский IPA
- шотландский и ирландский красный эли
- американский стаут

От английских аналогов, чаще всего, они отличаются большим содержанием алкоголя и большей хмелевой горечью. К немецким разновидностям элей относится пшеничное пиво.

Низовое или лагерное – пиво, сброженное лагерными дрожжами и выдержанное при низкой температуре. Низовое брожение – более современное и наиболее распространённое. Лагерные и элевые дрожжи хотя и относятся согласно современной классификации к одному роду и виду Saccharomyces cerevisiae, имеют существенные различия по морфологическим, физиологическим и ряду производственно важных признаков. Например, в отличие от верховых дрожжей, в процессе брожения они не образуют конгломератов и цепочек, благодаря чему идет быстрый процесс оседания дрожжевых клеток на дно бродильной емкости. Сбраживание низовыми дрожжами проводят при температуре от 6 до 14 °С. В связи с этим низовые дрожжи выделяют меньше побочных продуктов брожения (эфиров, высших спиртов) и получается более «чистый» вкус пива.

К лагерам относят:
- пилснер
- немецкое черное пиво Schwarzbier
- крепкий Bock
- мюнхенское темное
- копченое пиво (с добавление копченого солода)
- венский лагер (основоположник всех светлых сортов пива)

Гибридное пиво. Существуют сорта пива, которые сложно отнести к одному из двух основных категорий, поскольку их приготовление связано с комбинированием ингредиентов и технологий, свойственных верховому и низовому пиву. Например, существует пиво сброженное верховыми дрожжами, но при низкой температуре, характерной для лагерного пива. Или, наоборот. К ним относится такие немецкие сорта как Altbier и Kolsch, или американское Паровое пиво (steam beer).

Пиво спонтанного брожения. Отдельно следует выделить пиво спонтанного брожения - так называемые ламбики. Это пиво, сбраживаемое дикими дрожжами, попавшими в сусло из воздуха во время охлаждения пивного сусла в открытых чанах. Характерной особенностью производства различных ламбиков и кислых элей является то, что процесс сбраживания проводят в дубовых бочках достаточно длительное время (от 6 месяцев до 3 лет) без специальной температурной регуляции в подвальных условиях.

Классификация по цветности
В зависимости от цвета различают тёмное, светлое, красное и белое виды пива. Цветность пива определяется степенью обжаренности солода и количеством темного солода, используемого при варке. Нужно понимать, что четкого сопоставления цветов и классификации по способу брожения нет: тёмным может быть как эль, так и лагер. Наиболее широкое распространение получило использование стандартного табличного метода для измерения цветности пива (SRM – Standard Reference Method).

Классификация по основному используемому сырью
Заметим, что при варке пива может различаться используемое сырье, так, например, существует пиво, сваренное не на основе ячменя. Иногда пиво производится без основного компонента – ячменного солода, вместо него может использоваться пшеница, рожь, овес, кукуруза, рис, либо какое-нибудь другое местное сырье, которое может служить источником сахаров. Существуют также экзотические сорта пива, полностью не на основе ячменя.

Классификация по типам и стилям пива
Существует стилистическое руководство для пивных судей (Beer Judge Certification Program, BJCP), в котором представлены все имеющиеся на данный момент стили пива, с подробным описанием аромата, вкуса, внешнего вида, состава и истории возникновения каждого. Периодически руководство обновляется, в нем появляются новые стили. Более подробно с сортовым разнообразием можно ознакомиться на интерактивной периодической таблице пивных сортов.

Стилистическое руководство BJCP-2008

Крафтовое пиво

Около 30 лет назад в США зародилась новая веха, которая в сообществе американских пивоваров получила название «крафтовая революция». В какой-то момент, за неимением выбора пива в магазинах, люди в домашних условиях стали варить новое интересное пиво, не ограничивая себя в использовании различных ингредиентов.

В основном это были аналоги классических сортов, но с большим содержанием алкоголя и плотности. Такие сорта были более охмеленные, при изготовлении добавлялись различные специи и т.д. Так, например, возникли американская версия Pale Ale и IPA, а также Black IPA.

Со временем эти тенденции начали распространяться по другим странам. Сейчас крафтовое пивоварение представляет собой отдельную индустрию, представленную полудомашними пивоварнями производительностью от нескольких сотен литров в месяц до огромных суперсовременных заводов производительностью в десятки миллионов литров. Все они варят бесчисленное количество вариаций пива.